Слово компьютер означает «Вычислитель», то есть устройство для вычисления. Потребность в автоматизированной обработке данных, в том числе вычислений, возникла давно.

Тысячи лет назад для счета использовались счетные палочки, камешки и тд.

Примерно 1500 лет назад для облегчения вычислений стали использовать счеты.

В 1642 году Блез Паскаль изобрел устройство, механически выполняющее сложение чисел, а в 1673 году Готфрид Вильгельм Лейбниц сконструировал арифмометр, позволяющий механически выполнять 4 арифметических действия. Существовала и специальная профессия – счетчик – человек, работающий с арифмометром, быстро и точно выполняющий определенную последовательность инструкций. Такую последовательность инструкций стали в последствии называть программой.

 

В первой половине 19 века английский ученый Чарльз Бэббидж попытался построить универсальное вычислительное устройство – аналитическую машину. Программы в неё вводились с помощью перфокарт. Бэббидж не смог довести до конца работу по созданию аналитической машины.

 

 

 

В 1943 году американец Говард Эйкен с помощью работ Бэббиджа на основе техники 20 века – электромеханических реле смог построить на одном из предприятий фирмы IBM такую машину под название Марк -I.

Ещё раньше идеи Бэббиджа были переоткрыты немецким инженером Конрадом Цузе, который в 1941 году построил аналогичную машину.

 

 

С 1943 года группа специалистов под руководством Джона Мочли и Преспера Экерта в США начала конструировать подобную машину уже на основе электронных ламп, а не реле. Их машина –ENIAC, работала в 1000 раз быстрее, чем Марк –I.

В 1945 году к работе был привлечен знаменитый математик Джон фон Нейман, который подготовил доклад об этой машине. Первый компьютер, в котором были воплощены принципы Фон Неймана, был построен в 1949 году английским исследователем Морисом Уилксом. С той поры компьютеры стали гораздо более мощными.

В нашей стране первая ЭВМ была создана в 1951 году. Называлась она МЭСМ- малая электронная счетная машина. Констркутором МЭСМ был Сергей Алексеевич Лебедев. Затем были выпущены серийные ламповые ЭВМ: БЭСМ-1, БЭСМ-2, М-20.

Компьютеры 40-х, 50-х годов были очень большими устройствами (занимали несколько комнат). Первый шаг к уменьшению размеров компьютеров стал возможен с изобретением в 1948 году транзисторов - миниатюрных электронных приборов, которые смогли заменить в компьютерах электронные лампы.

 

 

К середине 60-х годов появились и более компактные внешние устройства для компьютеров, что позволило фирме Digital Equipment выпустить в 1965 году первый мини- компьютер PDP -8 размером с холодильник.

 Но к тому времени был подготовлен ещё один важный шаг для уменьшения размеров компьютеров- были изобретены интегральные схемы. В 1959 году Роберт Нойс, будущий основатель фирмы Intel, изобрел более совершенный метод, позволяющий создавать на одной пластине транзисторы и все необходимые соединения между ними. Полученные электронные схемы стали называться интегральными схемами или чипами.

В том же году  Маршиан Эдвард Хофф из той же фирмы сконструировал первый микропроцессор Intel Intel-4004, который был выпущен в продажу в 1970 году.